En una época de cambios tan rápidos y profundos como la actual, la pregunta más fértil tiene que ver con la capacidad de adaptación de individuos, instituciones, empresas y organizaciones a los nuevos tiempos. Si la Sociedad de la Información plantea como cuestión central la problemática de la comunicación digital, entonces las facultades de periodismo y de ciencias de la comunicación se encuentran en el centro mismo del meollo de la adaptación. ¿Lograrán desarrollar a tiempo las nuevas áreas del saber ante la competencia que se adivina entre ellas? ¿Cómo lo harán? ¿Qué líneas de investigación impulsarán para promover los conocimientos relacionados con la producción de información y conocimientos en red y qué formas asumirá ésta? Estas preguntas no son triviales, ni están circunscritas a alguna que otra universidad. Como suponíamos, y hemos podido verificar en en.red.ando a raíz de las reacciones suscitadas por los artículos que hemos publicado sobre este tema estas últimas semanas, la inquietud es similar tanto en la Universidad de Columbia (Nueva York), como en la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín (Colombia), las de Salamanca, Antofagasta (Chile), Autónoma de Barcelona o México.

Editorial 186

Internet ha modificado sustancialmente el proceso de producción de la información que habíamos conocido hasta ahora. Por una parte, pone los instrumentos y el contexto para crear nuevas formas de generar contenidos y difundirlos entre audiencias que, en muchos casos, brotan de la nada. Por la otra, favorece la invención de nuevos modos de relación entre los productores de estos contenidos. Asume, también, el modelo tradicional de comunicación, que coexiste con los nuevos, aunque estos permean a aquél cuando se despliega en la Red. Nuevas formas y nuevos modos de comunicar se vertebran sobre organizaciones cortadas a la medida de los modelos emergentes de comunicación digital, en los que prima la creciente horizontalidad de las relaciones sociales, la constante descentralización de los centros de información y la globalidad de su alcance. Internet ha puesto del revés el viejo oficio de informar y, al mismo tiempo, está produciendo una interesante conmoción en la formación de periodistas y comunicadores, sobre todo en el ámbito universitario.

Editorial 185

Así como las megafusiones de las grandes corporaciones de la comunicación explican, en gran medida, la proyección a escala global del periodismo propio de los medios de comunicación tradicionales (véase el editorial "La gran trituración"), la proliferación de nuevos medios en Internet comienza a definir los rasgos del tipo de periodismo que emerge en las redes y los puntos de ruptura con respecto al modelo de comunicación de los medios tradicionales (véase el editorial "Papá ¿de dónde vienen las noticias?"). Aunque no hagamos una referencia explícita ahora, me parece importante no perder de vista que este modelo de comunicación de la Sociedad Industrial entra en crisis a partir de una serie de acontecimientos de impacto mundial, como la caída del muro de Berlín, la desintegración de la URSS, el fin del mundo bipolar y la aparición de Internet.

Editorial 183

La compra en cascada de medios de comunicación por las grandes corporaciones --cuyo ejemplo local es la actual política de Telefónica-- ¿afecta al tipo de información que ofrecen, a la calidad de sus contenidos, a la forma como tratan la realidad de la que informan? Y, en segundo lugar, estas adquisiciones, generalmente presentadas bajo el ropaje de megafusiones, como en el caso de Viacom y CBS, ¿como inciden en el futuro de los nuevos medios de Internet? El tremendo poder acumulado por estos grupos mediáticos ¿los convertirá también en los futuros tiburones del ciberespacio? Por lo pronto, estamos presenciando (y participando en) un proceso interesante. Mientras los medios de comunicación del mundo real experimentan una concentración sin precedentes, los del mundo digital siguen expandiéndose y ocupando espacios nuevos en una fragmentación y dispersión colosal. Por un lado, estamos en pleno "Big Crush" (Gran Trituración) y, por el otro, en un "Big Bang" (Gran Explosión o Expansión).

Internet ha planteado un choque entre dos modelos de producción de información. Por una parte, el sistema industrial de los medios de comunicación que hemos conocido hasta ahora; por la otra, el sistema descentralizado generado por la posibilidad de construir redes de información sobre la Red. Cada uno de estos sistemas vehicula un visión diferente de la sociedad que se expresa en esa frase tan común y tan mal explicada: el cambio cultural.